El calendario republicano fue diseñado por el matemático Gilbert Romme, aunque se suele atribuir a Fabre d'Églantine, quien inventó los nombres de los meses y días. El calendario fue adoptado por la Convención Nacional controlada por los jacobinos el 24 de octubre de 1793.
Los años aparecen escritos en números romanos, contados a partir del inicio de la 'era republicana' que comenzó el 22 de septiembre de 1792 (la fecha de la abolición oficial de la monarquía y la nobleza en Francia), así que el calendario comenzó un año antes de ser finalmente adoptado.
Napoleón abolió finalmente el uso oficial del calendario el día 1 de enero de 1806 (de hecho la medianoche del 10 nivôse del año XIV, es decir, el 31 de diciembre de 1805), trece años después de su introducción, aunque se volvió a emplear durante la breve Comuna de París de 1871.
